Aperçu de l'histoire du développement du thé
Ce court essai décrit brièvement l'histoire de la culture du thé en Chine, en retraçant le développement de la culture traditionnelle chinoise du thé.
I. Quand le thé a-t-il été découvert ?
La Chine est le premier pays à avoir découvert le thé et son berceau. Le *Shennong Bencao Jing* (Classique de matière médicale de Shennong) rapporte que « Shennong goûta des centaines de plantes, rencontrait quotidiennement soixante-douze poisons et était guéri par le thé ». Cela suggère que les Chinois ont découvert le thé dès l'époque de Shennong, il y a environ cinq à six mille ans, et l'utilisaient à des fins médicinales.
II. Les débuts de la culture du thé - de la dynastie Han aux dynasties Wei, Jin et aux dynasties du Nord et du Sud.
Sous la dynastie des Han occidentaux, le « Contrat de serviteur » de Wang Bao décrit « du poisson tranché et de la tortue rôtie, du thé préparé avec tous les ustensiles nécessaires », et « l'achat de thé à Wuyang, Yang portant un panier ». Ceci témoigne de la popularité croissante du thé à cette époque, de l'apparition d'ustensiles spécialisés et de la possibilité d'acheter et de vendre du thé. Durant la période des Trois Royaumes, l'expression « utiliser le thé plutôt que le vin » fait également son apparition.
III: La période de formation et d'épanouissement de la culture du thé – la dynastie Tang
la puissance de la dynastie Tang a posé des bases solides pour le développement et l'essor de la culture du thé. L'émergence de Lu Yu, le « Sage du Thé », et de son « Classique du Thé » a grandement favorisé le développement de cette culture. La consommation de thé est progressivement passée d'une simple étiquette pour recevoir des invités à une véritable activité sociale, incluant des banquets et des réunions autour du thé pour discuter et accueillir les convives. L'essor du bouddhisme zen a conduit au concept d'une harmonie entre le zen et le thé. Des poètes célèbres tels que Li Bai, Bai Juyi, Liu Yuxi et Meng Haoran appréciaient le thé et ont laissé de nombreux poèmes à sa gloire. L'apparition de la méthode d'infusion du thé a permis d'affiner sa préparation. Temples, lettrés, nobles et cours royales ont tous joué un rôle important dans la promotion et le développement de la culture du thé.
IV. L'âge d'or de la culture du thé – La dynastie Song.
La dynastie Song établit le « Bureau du thé et des chevaux », une institution officielle chargée du commerce du thé et des chevaux, utilisant le thé pour accroître les recettes fiscales tout en maintenant la stabilité aux frontières.
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, rédigea personnellement le célèbre traité sur le thé « Da Guan Cha Lun » (Traité sur le thé de l'époque Daguan), qui déclencha une véritable frénésie de consommation de thé à travers tout le pays, de la royauté au peuple, élevant ainsi la culture du thé d'une simple consommation à un art esthétique.
La méthode du « thé fouetté » constitua une innovation technique majeure dans la préparation du thé. Alors que le « thé bouillant » de la dynastie Tang privilégiait l'arôme et le goût, le « thé fouetté », s'appuyant sur ces derniers, exigeait également une belle couleur, rehaussant le plaisir visuel et enrichissant l'expérience globale. Ceci donna naissance à des compétitions de thé, telles que les « concours de dégustation », et à des performances artistiques comme le « partage du thé » (une sorte d'acrobatie autour du thé), et mena à la création de la « vaisselle Jian », un récipient à thé toujours apprécié aujourd'hui. De plus, la « méthode du thé fouetté » a été introduite au Japon par le maître zen Eisai, devenant ainsi l'origine de la cérémonie moderne du thé matcha japonais.
V. Cinquièmement, la période de popularisation de la culture du thé : les dynasties Ming et Qing ont véritablement ancré la consommation de thé dans la vie quotidienne, avec la multiplication des maisons de thé et des pavillons de thé, dont la culture est l'expression la plus directe. Les ustensiles et les méthodes d'infusion se sont diversifiés et simplifiés, avec notamment l'apparition des théières d'Yixing, des gaiwans et des grands bols à thé. Nos méthodes actuelles d'infusion et de dégustation du thé s'inscrivent dans la continuité de cette période.
